133 anos em atividade

Há 133 anos era inaugurada a Estrada de Ferro Oeste de Minas. Presenças ilustres estiveram no então domingo, 28 de agosto de 1881: o Imperador Dom Pedro II e sua comitiva fizeram a viagem inaugural na então Máquina nº 1. Segundo o site Oeste de Minas, eles seguiram do km 0, estação de Sítio (hoje Antônio Carlos) para o km 99, estação de São João del-Rei, nesta que foi considerada a primeira viagem oficial nos 99km então existentes. A primeira viagem aconteceu no dia 30 de setembro de 1880 nos 49km existentes inicialmente entre Sítio e Barroso, sem muita "pompa" e convidados ilustres.

De acordo com o pesquisador Bruno Campos, a Estrada de Ferro contava naquela época, com quatro locomotivas, quatro carros de primeira classe, quatro de segunda, um de luxo, dois de bagagens, dois de animais, quinze vagões fechados, dez abertos e um carro guindaste. A Estrada de Ferro foi fundamental para o desenvolvimento econômico de São João del-Rei, que sobreviveu a um período intenso de crise comercial.

Nesta litografia feita em 1881 por Angelo Agostini (1843-1910), é representada as festividades de "inauguração" da Estrada de Ferro Oeste de Minas.

Marc Ferrez, fotógrafo oficial do Imperio, registrou ainda em 1880, a construção da Estrada de Ferro

Hoje a Maria Fumaça é utilizada como atração turística e liga São João del-Rei à Tiradentes em uma viagem de 12 KM, e aproximadamente 40 minutos, transporta até 280 passageiros. A viagem resgata o contexto histórico, ligando antigas estações, passando por fazendas centenárias, rios e montanhas.